“咚。”
一支箭稳稳插入靶心,尾端的白羽微微颤动。
阿寅欢喜地放下弓,指着箭靶笑道：“瞧,不错吧。”
小鹊两只手包成个粽子样，愁眉苦脸地坐在旁边,瞟了眼箭靶，撇嘴道：“这是因为你天赋了得，老天爷赏饭吃。我当初练了一两个月才头一次射中红心，你几天就成了。”
阿寅抿嘴一笑：“怎么这么酸溜溜的？”她捏捏自己手臂,惊奇不已,“两袋小金饼绑了这些日子，我觉着手比以前有力气多了,若是从前我都拉不开这把弓，更不用说射出箭了。”
小鹊羡慕地看了眼她日渐结实的胳膊，又垂头丧气地栽下了头。
阿寅见她仍旧低落,有些担心,想了想,从怀里掏出个小纸包递过去：“别不高兴,这是我今天的点心，玫瑰酥肉饼,给你吃。”
人难过的时候最怕有人心疼，小鹊越发觉得委屈起来,淌眼抹泪地哼哼：“殿下不要我了,要送我回西北,那我还吃什么呀,饿死算了。”
阿寅忙道：“不是说挨了罚就行么？你还担心什么？殿下又不是言而无信的人。”
小鹊吸了吸鼻子：“我害怕，不想回去。”
阿寅叹了口气，爽快道：“那干脆这样，若殿下真要赶你，我就跟你一起走，我们两个回西北作伴怎么样？”
小鹊愣了：“你也去？”
“怎么？嫌弃我是个孤儿？”阿寅脸一板。
“当然不是。”小鹊忙摆手，但还是有点迟疑，“你当真愿意同我一道走？西北和热闹漂亮的京城根本不能比，我们那又穷又荒凉，你怎么会想去？再说了，之前你不是还想当妃子的吗？”
这话说得阿寅自己也疑惑了，她抱着弓坐在小鹊身边苦思起来。小鹊以为她改了主意：“看，我就说了吧，你只是说说而已。”
“不是说说而已。”阿寅摇头，“之前听殿下和你提起西北，我就特别想去看看你们长大的地方是什么样子，想试试在一望无际的大草原上骑马打猎放牧牛羊是什么滋味，虽然苦，又危险，但也一定比宫里的日子快活。这里锦衣玉食，什么都不缺，可日复一日，总是做相同的事，见相同的人，更有许多心机算计，叫人憋屈得紧。”
“从入宫起，所有人都跟我说，要好好讨好伺候的主子，日后才好往上爬。若是颜色生得好就该去争宠侍寝，若能封妃便是一步登天，再不用伺候人，只有被人伺候讨好的份。我从小只学了该如何伺候别人，并没有别的本事，就只能按照他们说的去做。但现在只要我好好把箭术练起来，将来除了针线活，我还能打猎放羊，靠自己的能耐活。既有了更舒心的路，为何不试一试？”
小鹊恍然大悟：“原来是这么回事。我还以为你是想让我去殿下面前说好话，能让你早些去侍寝呢。”说罢，还伸手去她怀里掏酥饼纸包，“那我还是吃了吧，就当预支路费。”
阿寅脸色顿时就黑了。小鹊眼明手快，赶紧抓了油纸包起身就跑，阿寅气呼呼跟在后面追，两个小丫头在小武场你追我赶地打闹了起来。
皇后立在门前，瞧见这一幕，唇边带了几分笑意。
阿乙已经在台阶下候了一会儿，此刻才走上来：“回殿下，宋妈妈已经去清凉殿了。阿未留在椒房殿替她。”
皇后笑容渐渐淡去，转过身吩咐：“等内侍监大监来了记得叮嘱他一句，清凉殿若要什么，不可怠慢。”
阿乙答应了，又看了眼前面的小武场：“皇上刚刚回来了，殿下是要进小武场，还是回去？”
皇后闻言，忍不住微笑：“当然是回去。这人半字不留就离家出走，还得哄一哄才肯回来。我还没来得及笑话他呢。现在既然回来了，自然该算算旧账。”
说罢，她一转身，连武场门都没进，又往来时路上去了。
到了紫宸殿，明显就感觉到不同，比之前几日台阶下护卫的侍卫多了一倍，门前静立的内侍也多了许多熟面孔。
皇帝已换了一袭常服坐在榻边饮茶，察觉到她进来，便不紧不慢地放下茶盏：“回来了？”
皇后眨眨眼，笑嘻嘻地用同样的语调和语速回了一句：“回来了？”
皇帝一个不慎把自己给呛住，轻咳了起来。皇后笑眯眯地凑过去，在他背上轻拍了两下。
黄玉正捧了药膏进来，见了这场景立刻停在门边，半步都不多走了。
待咳嗽止住，皇帝放下手，淡淡扫了她一眼。皇后笑眯眯地挑眉：“您老人家这可是久别归来。黄玉，去传话，午膳多做几个好菜，烫一壶酒，好给皇上接风洗尘。”
黄玉悄悄看了皇帝一眼，陪笑道：“殿下这是说笑吧，今日晨起还见过，这才分开了两三个时辰，怎么就是久别重逢了？”
“咦？当真只有两三个时辰？”皇后故意笑道，“可怎么瞧着这屋子里的书案都积灰了？我还担心你家主人久久不回，快忘了紫宸殿是什么样子呢。”
黄玉不好作答，只得干笑应对。
“去传吧。”皇帝又饮了一口茶，道，“一日不见，如隔三秋。大约皇后是想表达这番意思。黄玉你日后记得提醒朕，即便朝务繁忙，也要记得回殿。”
皇后脸一红，忙道：“我不是这意思。”
黄玉只觉得眼前两人都在闪闪发亮，耀得他眼花缭乱，忙顺着她的话点头：“小的明白，殿下的的确确不是这意思。”
这话越说越奇怪，皇后有心不理他们一走了之，但又实在不怎么想离开，便一甩手，赌气坐到了软塌的另一边。
黄玉等了一会儿，才敢举着托盘凑近：“圣上，该换药了。”
“换药？”皇后扭回头，皱眉道，“何处又受伤了？”
“回殿下。”黄玉小心翼翼回答，“是上回烫伤的伤口，太医嘱咐要每日更换纱带。”
“伤口还没好全吗？”日常见他行动自如，她不自觉就把这件事给忘了，眼下不免有些心虚。
“大都结痂了，但有些略大的伤口好得慢，需日日用药，不能懈怠。”
皇帝站起身，要往内室去，才走了一步，突然回头看她：“皇后，你来换。”
皇后很是错愕了一会，这人今天简直像是变了性子似的，方才一本正经地调侃别人，现下更是大模大样开始使唤人了。她想了想，终归长信殿告密是她理亏，对方捏着她的短处，只能暂且忍气吞声。
皇后此人一向能屈能伸，既然决定要做小伏低，就不会扭捏，她跟着进了内室，一个箭步凑过去，伸手就要解腰带。
皇帝下意识后退一步，一把按住她的手，一向沉稳的声音居然透出些许慌乱：“你做什么？！”
“不是要换药么？当然应该先解腰带脱掉下裳，还能如何？”皇后一脸莫名其妙，她领会了一下才明白过来对方反应为何这般强烈，忍不住笑出声，“皇上这副模样，莫不是以为臣妾胆大包天，大白天就要逼你就范，行什么不轨之事？”
不说还好，一提及这些绯红色的话题，再想到那晚昏暗宫道里的约定，皇后心里一动，有些痒痒起来，她抬头看向对方的脸，皇帝微皱着眉头：“胡说什么？”看似镇定，但白皙面庞上泛起的一层浅淡薄红出卖了他。
皇后看得有趣，她舔了舔唇，色迷心窍地想，这个小郎君长得真是不赖，光皮相这一点就足够叫人满意了，至于本事差什么的，多练练应该就好了。毕竟玉不琢不成器嘛，更何况是人。
“咳咳……”旁边突然传来一阵咳嗽，黄玉尴尬地打断她的粉色遐思，他咽了下口水，“殿下，不，不必解腰带，夏日衣裳宽松，将长裤卷上去就可。”
皇后脸色顿时就有些不好看了，她一把抢过托盘，努努嘴：“我来，你先退下。”
黄玉眼珠子都快瞪出来了：“这……”
皇后强硬打断他：“啰嗦什么，出去候着。木头一样杵在这里，碍手碍脚的。”说完，不等他反应便伸手一推，黄玉还没回过神就稀里糊涂被推转身飞出去半丈远，可怜他一片忠心，刚站稳脚就忙转身打算回去，结果迎面就是皇后殿下一个冷飕飕的瞪眼，黄玉脖子一凉，顿时就老实了，他也不敢去瞧皇帝，规规矩矩地低下头，缩到了墙角。
虽然皇后推人的行动很粗鲁，但正经做事的时候还算细致轻柔，并没有出现惨不忍睹的暴力场面。她半跪在床边，轻轻将裤腿层层叠起，直到露出被裹好的伤口，表面上并没有血迹，她舒了口气，一层层将布条松下来，直到最后一层时，才看见有干涸的黑黄色药膏，还有浅黄色渗液的痕迹。
渗液会黏住纱布，须得十分注意才不会撕扯到恢复中的伤口，她格外小心地准备揭掉最后一层时，却被拦住了。
“让黄玉来吧。”皇帝分明是故意戏弄她才叫她来干这个，这会儿事到临头不知怎的又反悔了。
“为何？我弄疼你了？”
他犹豫了一下，回答道：“狰狞丑陋，看着不雅。”
皇后哈哈一笑：“这算什么？比这更可怖的伤口我都见得多了，不但见过，还亲手照料过。就是我自己……”她戛然而止，心中十分懊恼，不知是怎的，在皇帝面前她的戒备心越来越小，若是继续这样下去，恐怕用不了多久，自己就把自己给全卖了。
“……就是我自己家兄长弟弟们受了伤，也是我给他们换药的。”
“是吗？你们以前经常受伤？”皇帝问。
皇后笑了笑：“摔摔打打惯了的人，受些伤也无妨。”她推开他皇帝的手，小心翼翼将与伤口沾黏在一处的旧纱带一点一点揭开，所幸十分顺利，不曾伤到新痂。裸露的伤口的确不美观，原本平滑的皮肤被高温烫出的层层褶皱一直没有恢复，之前的溃烂许多已好转结痂，黑棕色的新旧痂块像被人恶意打上的粗糙补丁，其余零星几处小伤已经落痂，只留下斑驳的深色瘢痕。
想到这些伤口归根究底是自己的杰作，皇后心里有些不好受，暗自想，还不如当初用掌心堵住那茶杯杯口，不叫滚水泼出来，她皮糙肉厚的烫伤一点倒是无所谓，这个人细皮嫩肉又娇生惯养，这辈子估计还没遭过这么大的罪。她取了湿巾细细将残药擦去，低声问：“还疼吗？”
“早不疼了，这几日偶尔有些发痒。”
“这可得注意，再如何痒也不能碰，不然伤口挠破了再发炎症又得受罪。但伤痂这样大这样多，到了快愈合的时候定是钻心的痒。白日清醒时还能强忍，若是到了晚上……”她想了想，回头郑重叮嘱黄玉，“你去备一条长些的软布，每天晚上临睡前将他双手绑起来，这样便不会在睡梦中挠到伤口了。”
用布条捆皇上？！黄玉目瞪口呆，好一会儿才回过神，不敢答应，更不敢拒绝，点头也不是，摇头也不是，只好咧着嘴干笑。
皇帝手握拳凑到唇边清咳了一声，道：“他不敢，宫里也无人有这个胆子。皇后若想如此，你自己每夜来绑就是了。”
皇后扑闪了两下大眼睛，眼中一派你的小心思我都心知肚明的了然，贼兮兮地笑道：“你这是……在邀我同寝？”
皇帝愣了一下，但他很快就转过弯来，干咳两声，道：“有何不可？”
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