睁开睡眼的时候，窗前已经大亮。
方瑢难以置信地盯着那乳白色、模模糊糊的窗纸，一时还分不清是在梦里，还是在现实世界。按他正缓慢聚合的游荡记忆，自己不过才睡了半刻钟而已……怎么天就亮了？
他挤着额头从温暖的被窝里艰难地爬出来，心思一边回到昨天——那短短十二个时辰里，发生的事简直比他此前十四年所经历的加起来都多。他想起内城的血腥杀戮，想起杨新冉之死，想起绝世美艳的百里秋凰和令人生畏的龑雪帝，最后，又想起了拓跋麒勋、以及那整整一晚的惊心动魄……
天亮之前，他们便与那胡人少年分别了。因为背叛了百里秋凰，轩陆对于雷牙诸人已成了是非之地，再逗留下去无疑会有性命之忧。
离别时，方璘和方瑢都觉得遗憾，毕竟相处时日太短，而他兄弟二人也没有多少朋友，如此“过命”的交情，此生以来还是头一回、也没准儿便是最后一回；相比之下，拓跋麒勋就洒脱得多，大概是他已有了雷牙里的一众兄弟，又或是早已经历惯了生离死别，总之，当绝尘而去之时，他只是爽朗地大笑。那笑声回荡在死寂一片的京城上空，震耳得让方瑢为他十足捏了一把冷汗。
送走雷牙之后，兄弟俩便回到了南风客栈。本以为必定会让父母狠狠训斥一顿的，却不料，内城的孙府刚好连夜派了人来，方氏夫妇忙着招呼他们，一时便没注意到兄弟俩根本不在房里。两人为此大感庆幸，连忙偷偷回房，心里也首次对孙家人产生了一点点好感。
随后浅浅睡了一会儿，便是今天的早晨了。
哥哥的床铺已是空着的。方瑢隐约听到楼下庭院传来刷刷的练剑声，看来一夜的奔波并没让方璘改掉习惯——只怕还会令他更加勤勉。至于方瑢自己，则宁可慵懒一些。他又躺回到床上，为了使神智清醒，便拿出藏在枕头下的蛇纹石佩放在眼前仔细端详。
对这件东西，连一向天不怕地不怕的方璘也觉得十分诡异，不愿近身，倒是他自己反而喜欢与秘术有关的事物，所以就负责保管——尽管如此，明明已经交给棺材铺的，最后竟又像阴魂不散一般、自己找了回来，如此咄咄怪事，他方瑢也不能不感到几分毛骨悚然；再加上此物还与跟净族作对的“乱党”有关，着实令他越想就越害怕。此时此刻，他只愿能尽早将之摆脱——既是无法丢弃损毁，那就要尽快物归原主。
“‘畾木其桀，其昌若叶’，”他喃喃自语道，“看来真得要去离春府一趟了……”
“离春？去那儿干嘛啊？”
梅香不知何时从门外探进了头来、笑着问道，惊得方瑢连忙施展鬼刃手法，五指灵活一转，将石佩藏进了内袍的袖口中——若让父亲母亲知道这石佩的事，麻烦可就大了。
“还能干嘛呢，”方瑢一边嘻嘻笑着掩饰慌张，一边开始穿上外衣，“我爹不是说过：离春薛家是咱家的下一个联姻对象，咱们去那里，不就是去相看你未来的大少奶奶嘛。”
此时梅香已将一盆热水端了进来，听他这么说，便掌不住笑了。“小心别叫大少爷听了去，又得敲你脑袋了！他今年才满十五，着什么急？而且你也就比他小一岁，难不成你急着你哥成亲，其实是在急你自己的洞房花烛？”
方瑢是从小与婢女们开惯了玩笑的，不像他哥哥那么腼腆，此时便只是哈哈一笑。
梅香拧好了热毛巾递给他。“你也快点梳洗吧，孙家的人就快来了呢！”
“这么快？”方瑢差点忘了他们一家是为何而上京的。
“还快？三年都过去了！”梅香撇了撇嘴。
“哦，也对……”
方瑢一边用毛巾擦着脸，一边因梅香一句话而重拾起前些日子的忧虑：已经三年了……自那年孙氏父子亲赴锦西、与他们家订下亲事，到如今已是第三年；这三年间，方家人苦苦等着成亲的日子，却始终没有来自孙府的半点音信，眼看着长女琬莘等成了十八岁的老姑娘，再等下去，便什么都耽误了，因此方氏夫妇才下定决心、举家前来京城，以求了却这人生大事。可究竟是何原因延宕至今，他们却还没有丝毫头绪——毕竟，当年所见的孙时雨父子似乎并非不守信义之人。
或许其中有什么隐情……反正在大净这样的朝代，发生什么都是有可能的。
梅香留方瑢一个人自行洗漱，便转去隔壁帮琬莘梳妆了。方瑢也急着想看看大姐打扮后的模样，便压下隐忧、尽可能快地侍弄完毕。
而洗了这一把脸、也让他清醒了不少：其实无论是蛇纹石佩、离春薛家，还是孙府的隐情，都怎么也轮不上他来考虑，横竖还有父母和哥哥呢。他只需要做一个不劳人费心的小配角就足够了，这对懒人来说，才是最好的、最合适的。
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客栈门口传来新的人声，不知是不是孙府的人到了。
此时，琬莘正梳妆完毕：玉映簪缨、霞染胭脂，绣金线的大红裙服整肃利落，云鬓笼在发髻中，分毫不乱。整个人华美而不失端庄，更将其性子里的温婉贤良衬托无遗。
梅香捧着银镜，半是羡艳地望着这位即将出嫁的小主人，不禁柔声赞道：“莘姑娘这样美，一定迷得孙家少爷神魂颠倒。”
琬莘对镜子里的侍婢微笑，“他不是那种只看美色的男人。”
话虽如此，但注视着镜中的自己，这位即将出阁的闺秀还是忍不住自得——这样的姿色，终归还是值得几分骄傲的，即便是与那个人朝夕镜中相对，她也无需有任何的自卑感，日复一日，流连着的，将只有无限静好的岁月……
幸福感突如其来，想藏也藏不住。琬莘的笑靥不禁如梅花绽开，带着四分明艳，六分谨慎。一抬眼，却与梅香突然落寞的目光相接。
“姑娘也太薄情了，”侍婢看着她的笑容，压低声音说了一句。
“怎么？”琬莘不解。
“纵然孙家少爷才貌双全，是天下少有的如意郎君……可姑娘这几日一滴眼泪都不掉，老爷太太心里，该是多难过啊！”
这梅香本是琬莘母亲的贴身侍婢，论事时自然会追从主子的立场。
于是她的眉目便垂了下来，
“我再伤心、再落泪，终究是要出嫁的。难道娘会因为疼惜我而不让我出阁吗？与其徒劳让她伤心，还不如我开开心心的，过些日子她回锦西的时候，也可以不必担忧。”越说到后面，她的声音越低，不禁暗暗怨起梅香把值得哀伤的心事都勾了出来，多少动摇了她的喜悦——想到从此将与父母、与弟弟妹妹天涯相隔，也许今生都不能再见几面，要乐观地不去悲痛，也是极难的。就这样细想想，便也不禁悲从中来，泪水很快聚在了眼眶里。
梅香见她突然乐极生悲，自然也慌了手脚，连忙又劝道：“姑娘想开些吧，都是我不好，何苦说那车子没用的话……这时候哭了可怎么好？上好的妆要化开了！”
恰巧在这时响起了敲门声。未等梅香发问，门外就先叫道：“姐，是我！”
梅香听出是方瑢，便如蒙了大赦，急忙过去开了门。男孩立即跳了进来，两眼兴致勃勃地将琬莘上下打量了一番，拍手笑道：“正所谓‘桃之夭夭，灼灼其华’，姐姐今天可真是要‘宜其室家’了……”
“小点声，”琬莘转悲为喜，细细嗔道，“让孙家人听见，成什么样子。”
梅香也伸出食指，在少爷后脑上戳了一下。“你只管这样没规矩吧！都束发了还往姐姐闺阁里跑，等我回了太太，看她怎么罚你！”
“娘才没那个时间呢！”方瑢笑道，“刚才我在门口，听见他们在楼下说话，好像孙府的管家已经到了。那位管家大叔说：眼下京城不太平，苍龙大道时有封锁，要想赶在中午之前到达紫金坊、就得尽快启程呢。”
琬莘眼中闪过一丝喜色、同时也有一丝犹豫，“孙大哥也来迎接吗？”
“应该会吧，”方瑢回答，“虽说按规矩，婚礼之前新郎新娘应尽量少见面，但时局这么不好，孙师兄又怎会放心把你托给别人护送呢？”
听了弟弟这话，琬莘稍稍心安，眼角重又染上一层柔和的蜜色。此刻她反正也打扮得差不多了，便带着方瑢、梅香一起去楼下迎见孙府人马。
一楼大厅，那边派来的使者站了一屋子，总共竟有十来个人，且全都衣着气派得体，衬得仅带来两个女仆的方氏一家颇为寒酸。好在梅香、万嫂都落落大方，并不露畏缩之态。琬莘也早知道孙家是京中大户，她本人又向来沉稳聪敏、宠辱不惊，见到此番阵势，反倒更不动声色地维持起了大家闺秀的体面，丝毫也没有惊慌失措。
孙家人为首一名儒雅男子见到她，当即露出赞许笑容，上前恭敬作揖道：“三年不见，琬莘姑娘出落得越发端庄了。”
琬莘记得这个人，于是轻轻颔首。“孙仁叔叔过誉。”
这孙仁本是孙府远亲，因幼时落魄，便在宗家谋个了管事的职位，至此长到四十多岁，已就任府里第一管家。三年前孙家家主孙时雨、孙琏宸父子亲赴锦西求婚，他也是随行仆从一员，因此与方家诸人并不陌生。
方敬信见女儿举止得体，心里很是骄傲，只是捋须不语。封回雪则假装随口一问似的对孙仁道：“三年间未曾联络，不知孙师兄、师侄现下如何？”
孙仁的笑容有些微的不自然，“他们都在等着诸位。既然莘姑娘已经收拾好了，那么宜早不宜迟，咱们这就起程，方老爷意下如何？”
见他不愿细说，似乎有难言之隐，方敬信剑眉微微皱了起来。但毕竟久别重逢，刨根问底终归不好，只得压下疑虑，先陪笑着答应了孙仁的请示。
于是，半个时辰之后，一行人便急匆匆离开了南风客栈。
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风波暂停，内城的大街上不再空无一人了。但比起往日的繁华热闹，此时仍旧是萧条得令人心悸——尤其对方璘、方瑢兄弟而言。
有了昨日九死一生的诸多经历，这雍容华贵的皇城，在他们眼里也不再一样：街道宽阔，只是为了承载寂静；高楼飞檐，亦显得脆弱不堪；视线尽头的青色城墙狰狞无比，完全没有了起初看来的那种巍峨与雄浑……满城萧杀，不堪入目，仿佛史书中被塞北胡骑洗掠过的古都废墟一般——唯一不同之处，只在于昨日的洗掠者，亦是这个都城的统治者。
方氏一家一共带了三辆马车。其中最后一辆装着琬莘的嫁妆（因为是长女出嫁，方家准备得极为充分），由瘦弱的老马牵拉着，万嫂驾车。琬莘在梅香陪伴下乘坐第二辆，帘子厚重，挡得极为严实。封回雪和不会骑马的方瑢坐第一辆，方敬信、方璘父子则在两侧，骑着家里仅有的两匹骑乘用马。
孙府诸人除孙仁外一律步行，每人棉袍衣摆下，都暗暗藏着兵器，将方家三辆马车团团护卫起来。方璘觑着孙仁所骑的马，惊讶地发现竟是匹铁云青骥！连个管家都用如此良驹，这孙氏家族，果然不是一般的富贵！
队伍就这样不紧不慢地旖旎东行。受到萧杀气氛感染，大家谁也不愿开口说话。其余行人见到他们，都是一副不以为然的神色——也许相对于此刻的环境而言，他们这样的规模，也算是太过招摇了。
直到经过一处路口，孙仁突然停了下来。“方老爷，”他恭敬微笑，右手指向南边一条稍稍狭窄的小道，“大道不便，咱们抄这条小路回府如何？”
“一切请孙管家安排就好。眼下本也不是风光的时候。”方敬信立即应允。
“多谢方老爷体谅，”孙仁露出宽慰笑容，“是我家太太实在不放心，特特嘱咐在下要以安全为上。毕竟天子脚下，不比锦西世外桃源一般。若不凡事留神、处处小心，那可真是危机四伏了。”
方敬信对这样的畏首畏尾颇有些反感，但小心掩饰了过去，只道：“孙管家所言甚是。”
于是一行人便拐进了小路。
又走了好一会儿，见四周人影见稀，孙家一位似乎颇有资历的女仆、被称作春旺嫂的，便开始与万嫂闲话。两个妇人年纪相当，虽都是客套，聊过几句却也有些投机，渐渐地就熟络了。僻静小路里因着她们闲聊的声音、也稍稍有了点活人气儿。
方敬信因此稍稍放松警戒，便转头对孙仁道：“对昨日之事，孙管家了解多少？”
虽然事情真相他已经听拓跋麒勋讲过了，但那兴许只是胡人乱说一气，在方敬信看来，总是不如孙仁这个内城人讲述的妥当。
可对方的回答却让他有点失望了。
“回方老爷的话：也没多少，”孙仁一边下意识地四下望了一眼，一边压低声音，“不瞒老爷，像这种事，咱们府上素来都是能躲则躲，所以近日来，干脆连下人都不让轻易出门了。只不过今早倒是听了一些坊间的传闻。不外乎两件：一件是当今圣上已被废为庐阳王，昨晚便由碧髅卫护送、前往沁南去了；另一件多半当不得真：说太上皇遭遇了刺客，如今已成了废人……嗨，要让武功、秘术皆是天下第一的龑雪皇帝变成废人，恐怕也只有阴天神本人才能做到了。”
方璘方瑢对视一眼，都回想起了在城墙边见到的那个老净人。难道就是他？龑雪皇帝，太上净皇，轩陆第一人……虽然不愿承认，但兄弟俩仍不得不赞同孙仁的推测：要行刺那样的家伙，的确是难于上青天的事。
然而他们的父亲听了这则消息、脸上的神色却有些复杂。“可有人知道那刺客的身份？
孙仁摇了摇头，“想必净族已将之列为最重要的秘密，是不会让外面知道的。”
方敬信与封回雪交换了一个眼神。在他们认识的人中，有条件，也有能力行刺龑雪皇帝的只有一人——那就是绿旗寨寨主易嘉宇。那位十数年不曾涉足江湖的人物突然出现在京城，焉知不是与这件大事有所关联？
可惜他们没时间去打探清楚了。
前方突然传来不祥的脚步声。孙仁耳利听见，急忙挥手，将队伍停了下来。一队黑衣凌骑便在同时从拐角里窜出，一阵风似的将这三辆马车、十来个人团团包围。
方氏兄弟惊得心跳都快停止了——因为同样的场景他们昨晚才刚刚经历！而且眼下这群凌骑，竟然也是戴着八瓣血葵徽纹的笼香卫！
脑海中的第一个念头划过：这群净军是冲着他们来的。
然而，为首一名监令却并不看他们一眼，只驱向队伍前面，冷眼打量着方敬信。未等他说出什么命令，孙仁已经急忙迎了上去。
“这位公公，小的是紫金坊孙府的下人，此一行人皆是我家贵客，远道而来，今早才入了城，尚未吃饭休息，还请公公行个方便。我家太太和二老爷必定感激不尽。”话音未落，大管家已将一枚银锭塞进了对方手里。像这种银锭通常会在底部刻上主人的名字，应该足够表明身份了。方瑢看到锭子，又想起了昨日的龑雪御银，心底更是紧紧纠结。
谁知那凌骑首领并不买账，一把便将银子甩开，尖声道：“谁管你是哪家的。一律得搜！”
一声令下，身后几个净兵已经围了过来。
无论家业如何殷实，也无论社会地位如何，浊民在净族面前永远是毫无尊严可言的。这是每一个轩陆人都清楚的现实。可如此明目张胆的侮辱，到底也是常人难以忍受的。方敬信不禁紧咬牙关，额头青筋暴起……幸好封回雪及时按住了他的手。“让他们搜去，”妻子以极低的声音飞快告诫，“咱们又没把柄，不怕搜。最要紧的是别横生枝节！”做丈夫的这才压抑了下来。（倒是孙府一行人顺从的多，仿佛都是些任人摆布的木偶。）
然而，他这边刚稳住，身后却传来方璘一声怒斥：
“离我姐远点！”
紧跟着是蝉翼刀出鞘的声音。方敬信立即下马，箭步赶上，在方璘也把手伸向背后青钢剑之前拦在了净族前头。“公公别跟孩子计较，要搜就搜便是！”
“爹！他刚才要对大姐动手动脚！”方璘还在马背上不依不饶。
在他身后，琬莘一身红衣，握着手腕，显然刚差一点被拉下马车。“别说了，璘儿，这又算得了什么大事！”她低声说道，然后主动跳了下来。封氏也来到了马车中间，身后跟着方瑢、梅香和万嫂。一家人紧紧站在一起。
孙仁和其他男仆女婢则十分尴尬，既不敢与净军作对，也不好袖手旁观，只好尽量围护在方氏一家人左右。
净军军官冷冷一笑，便命令手下开始搜车。
正要行动，突然，对面又来了一支队伍，规模也不算小。监令不假思索，也分了几个凌骑前去拦截。
然而这次就不很顺利了。只听一声娇喝，里面含了十足的怒意：
“放肆！连百里姑娘的轿子你们也敢拦？”
一行人皆是惊骇万状：到底是什么角色，竟敢对不可一世的净军——而且还是最得罪不得的笼香卫——如此大呼小叫！？
只有方璘、方瑢心里明白，却反比其余人更加惊愕。
百里秋凰！
这个曾设局陷害他们的神秘女子，竟又在这里和他们相遇了！