刚被黑衣净军包围的，是一辆由四匹高骏白马牵拉的华丽马车，车上覆着月白色绸缎，典雅而华贵。车的四围有男仆也有女仆，无一例外都是骑马挂剑，英姿飒爽，尤其为首一个丫鬟打扮的红衣少女，皮肤雪白，深目高鼻，俊俏中透着豪气，仿佛是一阵清新的风，竟从远处直吹到了方、孙两家人的面上。
从神情上看，似乎刚才那一声“放肆”，便是这丫头叱出来的。
笼香卫的军官不满地大步上前。“陈大人有令，往来车辆无论所属者谁，都要搜查一番！也管不得你家是百里姑娘还是千里姑娘了！”
红衣婢女闻言，不怒反笑，同时桀骜地抬起了下巴。“陈大人？就是笼香卫执令陈亦光么？”
“大胆！小小婢女，竟敢直呼我们执令大人名讳！？”
“他算是哪门子的大人？我们姑娘是当朝大司祭百里平芳的养女，更是当今太上的左膀右臂！平日里，我们姑娘的车子就是太上也常坐的，今儿太上他老人家要是也有雅兴，就坐在里面，你这从九品凌骑也还敢挡驾搜车不成！？”
婢女理直气壮，半嗔半笑地将那军官数落了一番，方氏兄弟远远听着，都不觉莞尔，其中方瑢甚至都有点同情那位笼香卫监令了。
就在几路人马尴尬僵持之际，马车里的人终于发了话。
“好了，朱儿，”低沉而甜美的声音传出，在所有人心中轻轻掠过，语气是迟缓而不慌不忙的，“何苦难为这位公公，人家也是奉命行事，和咱们是一样的。”
说着，声音的主人已自己掀开了帘子。
于是所有人又是一惊。
只见一位绝世明艳的女子，穿一身纯色大红鸭翎长袄，风流媚态，香远益清，几可夺人心魄，莫说方敬信、孙仁等一干男子，就是封回雪、梅香、琬莘这些女眷，也统统都看得痴了。
女子刚一露面，第一眼便是看向方璘、方瑢兄弟的，尽管视线只在他们身上停留极短的一瞬，但，那柔媚中带着七分高傲、三分了然的目光，伴随唇际一抹似有若无的笑，仍再度俘获了两个少年的意念心神，令他们明明想讨厌，却偏偏做不到。且与此刻的感动相比，昨晚几乎置于死地的算计也似乎变得无足轻重了。两人情愿选择原谅，并非出于畏惧，只是由于情不自禁的宽容。
由于所有人的视线都被百里氏吸引住了，以至于车里又走出另一个矮小一些的人影，都没几个人注意。只有孙仁及时发现。
“温掌印！”管家难以抑制惊喜，连忙挤过凌骑中间，上前一个跪拜，“给掌印大人请安！”
原来这新走出车篷的男子，正是当朝重臣、翰林院掌印温煦连。笼香卫凌骑们也确认了他的身份，纷纷行以军礼，只是神色却说不上有多么恭敬——毕竟翰林院可以说是净皇御用的秘书机构，在净皇已经倒台的如今，身为废帝的亲信，他这个翰林院掌印也不过风中残烛一般，是随时可能被铲除的。
也许正因为如此，温煦连此刻的神色十分复杂：既有净族重臣高高在上的雍容，又带着些许闪烁、不安。他见到孙仁时的神情也实在是算不得亲切的。“这不是亲家府上的孙管家吗？你这是在这儿做什么呢？”
“回掌印大人的话，”孙仁笑道，“小的后面这几位，都是我们府里的远客，正要招待呢，结果被几位军爷给拦住了，还说要搜车。这……您看，我们孙家也是堂堂净党之族，不说好好待客吧，反倒让客人受这样的折辱。小的在这儿，也是万分为难啊！”
温煦连看了那几个凌骑一眼，似乎也甚是为难，几次蠕动嘴唇要发话了，却终究还是闭口不语。
这时，百里秋凰却站了出来。
“几位军爷这就不对了，”她朝那笼香卫军官笑道，“俗话说得好：不看僧面看佛面。这几位远客虽不是净党，但却是孙府贵客，而孙府又是温掌印的亲家。几位不给温掌印面子，阴帜卫的呼延执令却与温掌印交好，又是太上御前的红人儿，难不成，连太上的面子几位都想不放在眼里了？”
笼香卫军官当即面如土色，恭敬肃立道：“属下不敢！”
“既是不敢，就放行吧，别耽误了人家接风洗尘。”百里秋凰满意地微笑，“还有我们几个，可是太上正等着召见呢。”
“是、是！”军官急忙吩咐手下凌骑让开道路，“姑娘请，掌印大人请……”
于是，那百里秋凰和温煦连边依次回到了车里，沿着之前的方向继续前行。而孙仁则恭敬目送，直至马车队列在街道尽头消失。
此时，笼香卫凌骑也不再理会他们、尽数散去了。
“真是好险！”女仆春旺嫂夸张地擦了一把汗，“多亏了太太深谋远虑，同温家——”
“自然是太太深谋远虑。”孙仁突然抬高了声音，截下了春旺嫂的话。
这让封回雪狐疑起来。“方才听那温掌印称府上为‘亲家’，”她笑着问春旺嫂，“怎么，是琏宸的弟弟或妹妹与他们家结了亲吗？”
春旺嫂为难地看了孙仁一眼。于是管家走过来，代为答道：“是有这么一回事，方太太要是好奇，咱们回了府里，再慢慢细说不迟。”说得彬彬有礼，笑容和蔼，却是一句话便噎住了封氏，叫她再不能问下去——否则一介妇人若坐实了“好奇”的名声，可真是要被人嘲笑她的修养了。
方瑢的视线仍跟在百里秋凰车队消失的方向，并没注意母亲他们的对话，这时想起一事，便接着问孙仁：“请问孙叔叔：刚才那姓百里的姑娘究竟是什么来头？一口一个太上的，好大的威势！”
“她叫百里秋凰，是个回回，”孙仁苦笑了一声，“前几年突然出现在太上皇身边的，太上宠她就像宠亲生女儿一样，甚至变法的时候都是征询她的意见。总而言之，是个绝对得罪不起的人物……”
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“唉——”马车里，温煦连突然长吁短叹起来，“今儿这事儿，我算是颜面无存了。”
“大人怎么这么说？”百里秋凰端详着自己用豆蔻染的指甲，“您可是翰林院掌印，是枢密重臣啊。”
“什么枢密重臣，树上的猢狲罢了。如今大树已倒……英宗帝暴薨，今上被废，就连令尊、百里大人也被姜沅那老东西困在梁州，‘龑雪三贤’竟是全军覆没了。我这给他们当‘枢密重臣’的，又焉能活过这多事之秋？”说到这儿，温煦连擦了擦汗，焦灼的视线死死地盯着百里秋凰悠闲的面孔，“说来也怪，这些人，净皇也好、朝臣也罢，举凡新政派，眼下皆是一败涂地，怎么独你百里姑娘却是稳如泰山、屹立不倒呢？”
“温掌印问到了点子上，”百里秋凰挑起眉毛，“我也不妨告诉你：为何我百里秋凰仍能平安无事？因为我既非新党，更非旧党，我只是太上的人，只认他一个主子。这一点，呼延执令也是一样。所以，只有我们是不会败的。”
温煦连一边听着，一边垂下视线，痛苦地沉思起来，末了，竟是泪花连连。“说到底，都是我糊涂啊，竟跟死了今上……不，庐阳王。如今落到这般下场，却也怨不得别人了。”
百里秋凰嫣然一笑。“大人先别说什么‘这般下场’，大人的下场，可还未定呢。”
对方脸上有那么一刹那浮现出了惊喜之色，但转瞬间又消弭了，“姑娘不用安慰我，这是明摆着的事儿。李长鹤很快就要由内阁首辅爬到净皇宝座上去了，庐阳王在位时，我为打压那厮出了不少的力，如今那‘李师爷’又岂能饶了我？到时候，就算呼延大人肯替我说说话，也不过是杯水车薪，救得了病，救不了命啊……”
“谁说……”百里氏语气变得神秘，“李长鹤会继承皇位的？”
温煦连瞪大眼睛，“首辅身兼皇储，这是几代以来的定制了！”
“不成文规矩而已，还远远算不上‘定制’，”百里秋凰目光灼灼，“大净的律例上没写，你们的阴天经上也没写。这种规矩，说变就可以变，还不是太上一句话！这么告诉您吧，谁坐那皇位，怕也轮不上李长鹤。其实，太上现在正为这人选犯愁呢，只差身旁有人说句合适的话、提醒提醒……而大人身为翰林院掌印，这不正是您份内的事儿吗？”
温煦连的眼珠滴溜地转了好几圈，“姑娘的意思是……”
“拥立之功可是不小呢，”百里秋凰将一个字条塞进温煦连手中，又朝温煦连的耳朵凑近，低语道，“只求大人更上一层楼之后，千万别忘了秋凰今日的筹谋。”
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过了苍龙大道，就算是安全的地界了。由是孙家迎接的人马也更公开了些，排场也多少有了一点。只是新郎官仍未露面，替代孙琏宸前来的，竟是其弟孙琇宸。
“家母最近身子不大好，为免加重病情，特命侄儿代为迎接，望方师叔、师叔母见谅。”这个刚从马背上下来、恭敬作揖的少年说多不过十七八岁，一身利落紫衣，身高八尺、肩宽膀阔，一张瓜子脸白皙透明，鬓角微浓而剑眉微淡。毫无疑问也是个英俊人物。
只是比起他哥哥来，终究还是要差一些。
“世侄不必客气，”方敬信道，“怎么不见令兄？”
“家兄目前正在冲灵关当值，几日内便回来，”琇宸答得稍有些不自在，但随即便又展露笑容，“外面毕竟不方便，其他的事，还是请先到寒舍之后再说吧。”
主人这样提议，客人当然没有不从之理。只是方敬信夫妇面面相觑，已有疑窦丛生。
随孙琇宸前来的还有孙家的几位长老：其中年纪最大、发须最白的名唤孙云翔，早年也曾以“飞叶猿”之威名显赫江湖；灰发鱼目的是孙云瑞，为孙琏宸、琇宸之父孙时雨的亲叔；年纪最轻、却也过了半百的是孙暨雨，听说擅使铁鞭，在瀛洲一带很有名气。这三人大概是族中最拿得出手的亲戚，足见孙家对这起婚事，毕竟还是重视的。
只是孙时雨、孙琏宸父子仍然没有露面，让这些排场多少显得有些华而不实。
又行了一段路，众人终于抵达紫金坊。
这紫金坊，本是前朝贵戚聚居之地，本朝开国后，便渐渐为新兴之净族、净党所疏远，成了前朝旧人攒聚之所。孙家世袭正五品骠骑都尉，家宅自然也在其中，位置偏北，虽比不上那些阁臣将军的住所，门面牌坊，也并不差出许多。朱红大门不见斑驳，护院石狮也崭新抖擞，大门顶青灰瓦片闪出银光，分明是瓯宜省曼陀县的“金砖”改制而成；黄边蓝底一张硕大匾额，题着五个鎏金楷体大字：骠骑都尉府。围墙高耸，上覆白雪皑皑；石阶通天，只剩靴印点点。无论怎么看，这都是一个在衰败的时代也未曾露出败相的钟鸣鼎食之家——然而隆冬腊月里，那雕饰精巧的飞檐之下，却似乎少了什么东西。
孙宅里老老少少已经迎了出来，为首的却并非家主孙时雨，而是其妻李氏。此女本是同为紫桐四大家之一的“沁南李家”的闺秀，嫁入孙府二十余载，容颜依旧姣好，气度也雍容高贵，只是全身上下不见装饰，唯有缟素，细嫩白皙、容光焕发的面庞上，也丝毫未施脂粉。
一路上方敬信都不敢求解的疑惑，到此时骤然得了答案。
“嫂夫人，这……师兄他……”
李氏未及回答，已然落下了泪，“方师弟莫怪。家夫半个月前暴病而亡，因丧事烦乱，奴家又悲痛至极，故未能及时知会师弟。”
先是惊雷一响。
随后，沉痛便像一滚浓云压在方敬信心口。他闭上了眼睛，喃喃道：“怎么会这样……”视线转向孙琇宸和家老们。见他们也面露哀戚之色，不禁薄责：“如何不早一点告之，我们也好换上素服，何苦这一路上强颜欢笑，对我们百般隐瞒？”
孙仁闻言，急忙低下了头。
孙暨雨站出来作了个揖：“方兄别误会，我们之前不说，也是时局所限。如今京城里极不安定，能尽快到家已是幸事，哪还有时间更换衣服。这都是逼不得已啊！”
方敬信叹了口气，“既是如此，还请嫂夫人容我等先至下榻之处，换了素服，再去拜祭师兄灵位。”
李氏点了点头，道：“是奴家怠慢了，理应如此，就依师弟的意思。”
这时封氏拉着琬莘的手走了过来，“这是小女琬莘。琬莘，快请安。”
方琬莘低眉顺目，毫无差错地福了一福，口中道：“琬莘拜见师伯母。”
李氏上下打量一番，赞许地点了点头，“果然是名门闺秀，贤淑有礼，比我家那个不懂事的丫头强多了！”说到这里，她突然移开目光去看身边的孙琇宸，然后逡巡着看了两圈。
璘瑢兄弟、万嫂梅香也依次向李氏行过礼后，孙府的大小仆从便开始迎方氏一家进门，有的牵马，有的拉车，有的搬运东西，有的递上手炉，各人只做各人的差事，井然有序，丝毫不乱。进得门里，绕过影壁，又有一排数十名衣着体面的男女仆人请安打千。
如此阵势，让方家几人颇觉不自在，顿时感叹京中人家到底与众不同，是寻常县城乡绅比也比不了的。
就在此时，人群中突然一阵骚动，一个尚未及笄的丫鬟跑了出来，圆圆的脸上满是泪痕，冲着李夫人便跪地大哭：
“太太！小谦到底是走失了，奴婢找了好久也没找到！念我姐姐好歹服侍太太这么多年，求太太帮奴婢遮掩过去，要不老爷怪罪下来，奴婢……奴婢……”
面对这丫鬟的哭诉，李夫人当即铁青了脸，怒道：“谁又把这疯丫头放出来了？贵客在此，还不拉下去！”两个婆子早在她下令之前，便已经抓住那丫头的胳膊，用力往人群里拽，无奈那丫头拼命挣扎，口里喊着“太太饶命！小谦……小谦它……”，哭得痛彻心扉。方敬信夫妇一时也于心不忍，只是不便插手别人家事，才忍住未表态。
待那丫头去后，李氏转头苦笑道：“师弟弟妹别见怪，一个丫头弄丢了家夫生前从西域买来的哈巴狗，生怕责罚，竟然疯了，我看她怪可怜的，才收留至今，谁想倒惊扰了二位。”
“不碍事，她也确实可怜。”封回雪急忙说。于是众人继续往里走。
京城官宦人家的宅院，本就比南方士族的阔大，而孙府又家道殷实，庭院楼台，自然更不同凡响。虽没有江南园林幽静精巧，却也宽敞宏伟。一行人走了有一阵，才到了东厢的客房，此处独门独院，俨然又是一处豪宅。
相比之下，方家的景况就着实是家道中落了——即便仆婢也不到十个，还不足孙府的零头。此次远行，因为家中还有两个年幼女儿，便只带了万嫂、梅香出来；琬莘的贴身丫鬟竹青本也该随行，但临起程时生了病，所以只好以后再入府。李夫人见方家随从太少，便命一个叫瑜儿的丫鬟点几个人负责服侍。从这瑜儿的衣着、谈吐来看，封回雪断定她必是李夫人的贴身大丫鬟无疑。
安顿完毕后，孙家的人便先离开了客房内屋，以便方氏一家换上素服。封氏等他们都走远了，连忙对丈夫耳语道：
“这里面好像有点什么不对劲。”
“你指的是新郎官不在家这事？”
“不是这件，”封氏又看了看门外，“你没注意？他们家门口连红灯笼都没挂，里面也不见要办喜事的准备。想来是要延期了。”
方敬信沉默半晌，最后长叹一口气，“那也是没办法的。虽说现在已经不行守丧之道了，但诗书官宦人家，总得留些讲究。他们要推迟婚事也无妨，本来咱们自己找上门来就是失礼，谈妥之后，让他们再派人去锦西提亲也好。”
封氏皱了皱眉，“若是这样也好。但孙时雨师兄是半月前才仙逝的，而且死因是暴病，说明之前都很健康。既然如此，为何三年间他不曾回过一封信？”
“这我也想不明白，”方敬信凝起浓眉，“估计稍后，嫂夫人会跟我们解释的，我们已经到了这里了，就先稍安勿躁吧。”
封回雪听丈夫这么说，也没别的办法，只有随之一起“静观其变”了……