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北疆战事在沉寂了一个月后，黎梁两国大军首先撤退到信水河三十里之外，随后颖州叶氏割地求和，一场战祸终于平息。再一月，青平城里降了初冬的第一场大雪。耽搁了几个月的商队重新走了起来，塞外名贵的狐裘又一次出现在青平城的集市上，青平城达官贵戚围炉赏雪之时，也焚起了颖州产的“雪魄”。
“着意闻时不肯香，香在无心处。”几重宫苑深处，竹帘后女人的倩影隐约可见，声音温婉从容，“将军喜欢这香吗？”
沙晏一身儒生装扮，文士一般懒散散地坐在太子书舍的一张软垫上，看着窗外飘坠的大雪，“似有还无，雪魄这名字取得恰当。那年战场上初见，娘娘身边的香囊里放着的也是这香吧。”
帘子里一阵长久的沉默，沙晏一直望着窗外，看着飞雪不断被风送进暖阁里，又消融得不见踪迹。他忽然笑了笑，“这些天来，太子的弓马已练的不错。只是太子已经十九岁了，从前并没有打下习武的底子，现在练习弓马骑射、行军作战，只可缓缓而行，皇后娘娘不可急于求成，以免欲速不达，反倒伤了殿下身子。”
“我又何尝不知这个道理呢？想必皇后心里也明白。可是皇上不喜欢太子，皇后今年的病越发重了，如今十日里有七八日都在发昏，清醒时候心里似乎比从前更加清明，担心太子不能继承大统。眼见如今皇上渐渐有弃文重武的意思，太子生性懦弱，越发不如赵王得皇上欢心了，所以皇后心里急，着我催促将军好生督促。皇后的意思是，请将军把太子带在身边，在羽林中好生历练。”
“皇上恐怕不会让太子触及兵权。”沙晏笑了笑，转过头来凝望着竹帘，仿佛那道竹帘根本不存在，他凝望的是那女人的眉眼。“世子叶元晟不也是如此么？我听说，叶氏族中男子，只有他没进过虎啸营。国师和崇英候大约就是因为这个，才注意到这个没有母家势力的孩子。”
竹帘中一声幽微的叹息，女人的声音和软了许多，像是有无限的担忧思念，“哥哥总觉得父亲暴虐，当初哥哥是反对叶氏起兵的。禺儿呢，小时候跟人家比刀，就算折断骨头也要打赢，哥哥觉得那么小的孩子对自己都如此暴虐，将来是不好的。唉，嫂嫂去得早，孩子长在我身边，我也多了些做母亲的傻心思，觉得不去虎啸营更好呢，谁都不要注意到这个孩子，平平安安过一世最好。谁知反倒被卷进祸事。既然小猴儿退不得，就只有勉力向前。”
“阿影这样担心思念，为何不把孩子叫进来见面呢？是陛下不许吗？”沙晏的声音低缓了下去，温和得像是情人耳鬓厮磨时的低语。
“陛下不管这些小事的。”叶长影望着帘外男人模糊的身影，即便穿着烟色的罗裙，可是唇角绽开的满足微笑依然如少女一般动人。男人看不到，却似乎感觉得清清楚楚，帘外微蹙的眉头舒展开，望着竹帘还以微笑。
“将军知道，天降大任于斯人也，必先苦其心志。禺儿虽然生下来就没有母亲，父亲也不睬他，可他却是祖父的心肝宝贝，他长在我身边，我怜他爱他，对他也是格外溺爱。他小时候就比别人家的孩子更会撒娇耍赖，这些年他虽然不在我身边，可是时时有书信往来。都多大的人了，这两年间写来的信上还满满的都是稚子之语，今天说抓了个野鸡毛色奇绝，明日又说最后一颗乳牙终于掉了，他埋了起来生怕别人看见笑他——将军听听这都是什么话，琐琐碎碎哪里有国主的模样，怪不得他连乳牙都换的这样晚。”
沙晏莞尔，“赤子情怀，也是不错的。阿影看到这样的信，也可解思乡之情，世子是孝顺孩子。”
“他就是孩子，哪里会想得像你这样多。”叶长影也笑了，停了停又说道，“所以我不想见他，让他自个儿孤立无援，才知道坚忍不拔是男儿品格。将军可知道他在青平城中都干些什么勾当？可曾结交些什么人？”
“世子在青平城中甚少出府，不过名声却很大。”沙晏笑道。“世子到了青平城中就网罗了全城的工匠给他翻修花园子，有个工匠将他府中改建过的花园画了下来，这才流传出来。据说那园子可说是鬼斧神工，如今城中许多贵戚都花钱买工匠手里的这些画，留着开春也要仿着盖园子。”
帘中声色添了些沉郁，“这孩子，头一遭离了父母，无人管束，随心所欲得太过了。可他这个年纪的孩子，正是不安分的时候，怎么就能一直待在府里甚少出门呢？看来崇英候这样的贵人，他必然也是没有拜过了。”
“世子不出门也是有些缘故，他才入京的时候，世子府的人便上天入地搜罗美女，足足挑了美女百余送进府中让世子挑选，听说留了二十四个绝色。”沙晏笑着说道。
帘内只“哦”了一声，似是气得无话可说。
“这也不必动气，其他几个世子差不多也是这样。韦淳和梁文召日日都忙着约京中贵胄子弟出去田猎，吴启末忙着在府上与京中文人宴饮，吴雨辰天天长在西市里听戏，文歆搜罗天下孤本，听说是在家闭门读书。韬光养晦，不外如此。”
“他们是韬光养晦，小猴子是我养大的，我还不知道他怎么回事么？他哪里有那么多心眼子。”说到这里忽然顿住，帘内一阵咳嗽。
沙晏要说的话因为这阵咳嗽止住，想想便不再说。“冬日咳疾又犯了么？”
叶长影未答他的话，缓了一阵子又说道，“这些倒也罢了。可我怎么听说，那孩子身边养了个美艳如妖魅的男子？也不知是什么样的妖人，连皇上都挂了心，那日饮宴之后接连在宫里提过两次。有一日我宫里去送东西的宫女回来说，听见世子跟人在窗下聊灵帝朝旧事，那人向他讲了灵帝荒淫暴虐的混帐事，问他觉得如何。世子竟然挺大嗓门地说，灵帝真是条汉子，为了看一眼东海，不惜带甲兵三十万远征渤海国，好大气魄。”
话说到这里，叶长影气的拍了一把小几，帘外沙晏忍不住“噗嗤”一声笑出来。叶长影抬头望着帘外的男人，呼吸缓了几缓，平静了下来，“将军还要笑。”
“叶家小儿郎还真有意思，我会想办法把他要到身边来，看一看，带一带。”沙晏微笑道。
“将军真的肯么？”帘内的声音少有的急切。
“青平城里一住十年，再不肯的事，我不是也都肯了么？”沙晏又抬头去看窗外落雪，雪越发紧了，扑在窗棂上发出簌簌的声音，“雪大了，娘娘也早些去向皇后娘娘复命吧。娘娘说的那人我也见过，他随着世子一同进京，是世子在青浦原的蛮烟瘴雨里捡回来的。这人的确有几分古怪，我会为娘娘留心。”
帘内没有声音，静悄悄的仿佛已经无人，若不是竹帘上那一抹淡淡的影子，沙晏真要以为自己也中了国师的幻术。他起身，恭敬行礼，转身大步走出书舍，走进冷冽的风雪之中，铅灰色密布的彤云较之书舍暖阁压低的棚顶，让他生出一丝高远的错觉。直到走出宫墙交错屋瓦层叠的局促之地，看到落雪的质朴青瓦，听到嘈杂的市井之声，他才站住脚。
转了个身拐进一条小巷，脚步也缓下来，沙晏背着手穿街走巷，像个最寻常不过的文人，擦肩而过的贩夫走卒也不多看他一眼。所谓寂寥，大约就是这样，不是说一身犹在乱山深处的寂寞，而是红尘滚滚，偏偏滚来滚去都不于你相干。
沙晏微微一笑，举目要继续伤怀，却正看见远远一人一轿堵在街心。那人骑在马上，一张总睡不醒的脸，穿一身湖蓝衣衫，从那骑马的姿势就看得出是实打实的文人，手里还抱一团狐裘大氅。正是自己身边谋士柳鹤元，自从他入仕帝都，这位谋士平日里就账房先生似的算账打瞌睡，偶尔睡醒了出来找他，不管他是在哪闲云野鹤，都能被柳鹤元一揪一个准儿。
他笑着走近柳鹤元，柳鹤元也不说话，下马把狐裘递给他，他接了过来，在飞雪中抖开大氅就披在柳鹤元的身上。
这功夫青平城的另一隅，叶青候正在跟唐汐生气。这天清早起来天公就扯棉絮，吃完早饭唐汐就摆出棋盘来。叶青候不擅长下棋，凡是坐那一动不动跟人斗心眼的事他都不擅长，唐汐却喜欢下棋，还下得一手好棋。
这时候祁国已经送了好几位大臣来辅佐世子了，都跟叶青候府里住着，其中有个老的土埋脖颈的，就特别擅长下棋。按说唐汐闲着无事就该找他去对弈，可是唐汐偏不。他就非逼着叶青候来跟他下棋，直言自己最爱“杀屎棋以作乐”。
叶青候十有八九是输棋，只看输多输少，输了唐汐还挤兑他。回回下到最后叶青候都摔棋盘，唐汐也不搭理他，到了吃下顿饭的时候一般他自己也就好了。
这回才下第一局，叶青候就被杀了片甲不留，唐汐就哼一声，“叶家的孙子，当真是打手的命。头脑简单，将来要是打仗也是个直筒子。你不如现在给我物色匹好马，你跟人两军对圆了，我这边看着形式，不行也好跑得脱。将来安危横竖是靠不得你了，好马可比你实惠得多。”
叶青候就翻脸了，一拍桌子，又掀棋盘，“本大爷好歹出身将门，祁人也是马背民族，下个毛棋。”
听见里面又闹开了，谷雨和冬至两个丫头连忙进来收拾，就是原先叫花晴红药的。谷雨沉稳，进来就蹲在地上收拾满地撒的棋子，冬至年纪小更活泼些，几步上前奉了茶来，清脆的嗓音听着甚是悦耳，“殿下消消气。下棋原不就为了有趣么，动了气多没意思。”
叶青候还要发脾气，就是当着两个小姑娘的面没好意思，接过茶来。眼角溜着唐汐，见他神态安稳地喝茶，没事人一般。
谷雨在地上拾掇着棋子，见主子顺过气来，抬头软语笑道，“殿下若是觉得下棋不好，不如换个玩法。今儿个落了今冬的第一场雪，正该好好地乐一乐呢。”
“是呢！”冬至听了这话，眼珠都活络起来，喜得去推叶青候，“殿下殿下，我们不如抹骨牌，赢下午的酒席东道如何？可别嫌我们小丫头没钱，我们若是输给殿下，也认罚的。”一番话说的娇嗔，人又赖在叶青候身上，全仗着叶青候素日里对她们脾气好，人又着实没架子。“到时候我们就在湖边的暖雪阁喝酒赏雪湖，如何？”
叶青候听得醺醺然，玩牌当然是好了，不比下棋一言不发那么憋屈，下午去喝酒更好了，平日里唐汐总让他读书给他听，烦死人了，一读就是一大下午，他也听不睡着，着实太难哄。
唐汐在一边微笑听着，忽然眼锋一转，面色沉了下来。唐汐真生起气来，连叶青候都如坐针毡，何况小丫鬟，冬至也不敢再倚着叶青候，偷偷站直了脊梁骨，又想想唐汐其实也不算什么。赔笑转头不去看唐汐，还是去向叶青候撒娇，“殿下说好不好呢？”
叶青候却怂了，站起身来，“再说罢，我去练练刀。”
原想就这么着下个台阶算了，往常叶青候跟唐汐生气，多半也都这样。叶青候再怎么摔棋盘，那也就是他脾气冲，一来劲就血往上涌，其实不敢认真忤逆唐汐，脾气一消马上还是小低伏。可也不知这一天唐汐怎么就也动了气，叶青候退了一步，他反往上赶，“书读的屎一样，见识也算不上高远，倚红偎翠赏雪酌酒倒是一把好手。你愿意与丫头赌牌调笑，就只管去。你不耐烦的事，我也不耐烦的很。”说到这里当真动了大气，手里拿的茶盏往桌上重重一放，冷冷横了叶青候一眼，“不成器的小子，我又何苦……”
他不知不觉把话说得快要绝了，猛然看到叶青候抬起头来，一双眸子凄凄惶惶地盯着他的眼，像是怕听他的话。他就跟被人窝心剔了一刀似的，怔忪着抿紧唇，再不让后头的话出口，而后一转身竟然匆匆忙忙出门去了。
剩下叶青候一个人呆呆坐在一张椅子上，两个丫鬟看着叶青候的脸色都不敢出声，外头还在落雪，一落雪就更觉得静。唐汐不在屋里，他才意识到自己的周围竟然是这样的寂静。唐汐不在，他连脾气都不会发，他从前在家的时候其实也是不发脾气的，满世界空寂的只有自己一个人，还跟谁叫唤跟谁笑？
呆坐了许久，他才意识到心里难过，唐汐说他的见识算不上高远，其实他自己一向也是这么觉得的，只是唐汐不说，他自己也尽量忘记。他也曾在院子里吼给唐汐听，说他要如何如何英武，可那毕竟是空洞的意愿，那些决心简直要渐渐消磨在日复一日的平淡里。偏偏他还很享受这平淡，有唐汐看着他或笑或怒，他胸口就是满的。
许久，是谷雨开口了，袅袅婷婷的女儿家站在他旁边，慢慢地说，“长史大人对殿下很好，我们做奴婢的都看得到。倒是殿下总毛毛躁躁的，下棋本是好事，可以磨磨性情，奴婢曾听府里那几位老大人聊天说，为上者就要沉稳有气度，宁静致远。”
叶青候的心头添了一些暖意，这些话他不但是愿意听，而且是渴望听到。“是么？”
谷雨的底气更足了些，微笑说道，“是啊。长史大人是一片心地为殿下好，殿下却说翻脸就翻脸，还当着我们这些人的面，让长史大人的脸面放在哪里啊？不过大人刚才也是一时生气，才会冒犯殿下，其实都是我和冬至多嘴，长天白日在家里赌钱，确实有些不像样子。殿下要不要去跟长史大人说说话，从前也不是没闹过，一般殿下笑一笑，都不用赔不是，长史大人脸色就好了许多。”
说了叶青候却像没听到，虽然脸色不那么苍白了，可还是呆坐着。
谷雨见了只好再出主意，“我看殿下也是在家闷坏了，若是现在气头上不想说话，那不如出去转转。咱们府后头就是繁华街市，或者能遇见什么新鲜玩意，也算疏散了心情。等下回来，长史大人的气肯定也消了，刚好用午饭的时候也到了。”
这倒是个主意，叶青候站起身来晃晃荡荡地往外走，刚到二层院子，想起顾九同就在外头凶神恶煞一般守着，他好像对谁都不放心，即便对同样从祁国来的侍卫也是一样，他要出门他一定跟着。可叶青候现在只想着自己清清静静待一会，念头一动便走了后门，出了院子穿过园子，从园子的后角门出去。园子后头有一条河，园中的湖水引的就是这条河的活水，河对岸就是熙攘街市。叶青候从来了这里就跟家守着唐汐了，还少往那里逛去。